Microrganismos contra o plástico: pesquisadores da Uniso identificam bactérias capazes de transformar e degradar resíduos plásticos de forma mais sustentável

Segundo pesquisadores, é pouco provável que a humanidade diminua sua dependência de plásticos derivados de petróleo, daí a importância de desenvolver formas eficientes de degradação desse material

Pare de ler por um momento e olhe ao seu redor. Onde quer que você esteja, é bastante provável que haja objetos feitos de plástico derivado de petróleo à sua volta — sacolas, garrafas, utensílios descartáveis, embalagens diversas e por aí vai; a lista é interminável. Até 2050, estima-se que 12 bilhões de toneladas de resíduos sólidos desse tipo deverão ter sido acumuladas em aterros sanitários e no meio ambiente de modo geral.

Isso é especialmente preocupante porque o plástico, diferentemente de outros resíduos, pode levar de algumas décadas a vários séculos para ser degradado no meio ambiente (a depender do tipo). Além disso, ao longo do tempo, os resíduos plásticos podem se fragmentar em microplásticos e nanoplásticos, partículas tão pequenas que podem ser ingeridas por seres vivos e contaminar toda a cadeia trófica, inclusive os seres humanos. Por tudo isso, a poluição por resíduos plásticos é um dos grandes desafios com que a humanidade terá de lidar no avançar do Antropoceno.

Muitos podem argumentar que é para isso que serve a reciclagem — em outras palavras, o processo de transformar materiais usados e descartados em produtos novos, o que ajuda a reduzir o consumo de recursos naturais — e essas pessoas não estão erradas, mas o problema é que a reciclagem sozinha (ao menos como ela é conduzida hoje) não é suficiente. “Os processos de reciclagem, tanto a mecânica quanto a química, são essenciais, mas insuficientes para lidar com os problemas da poluição por plásticos. Normalmente, esses processos produzem materiais plásticos de qualidade inferior, que acabam sendo descartados novamente, assim agravando o problema.”

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Texto: Guilherme Profeta
Imagem: Richard Carey (Adobe Stock)